计算机网络的本质是进行信息处理和信息传递的通讯线路，即通过网络，可以进行大量信息内容的加工、整理、制作和进行远程传输。网络教学就是将教学内容利用计算机网络技术进行处理、制作并进行远程传输的过程。

作为一种先进的现代信息处理和远程通讯手段，网络信息通讯的基本特征是容量大、自动化管理、声色像多媒体表现、更新快和可实现双向远程交互。这样一些特征不仅可以很好地应用于远程教育及教学活动，而且尤其符合信息社会及发展现代开放教育的基本要求。因此，在世界范围内的因特网发展的20多年时间里，网络一直被极为广泛和有效的应用于教育。 基于计算机及网络通讯技术的网络远程教育，代表了现代远程教育中先进技术和实用性的有效结合，是现代远程教育发展的主流模式。其基本特征有如下几点：

1."五个任何"与主动学习

因特网是公众可任意接入、主动选择接入（上网）时间并任意决定获取内容的公共信息通讯线路。 网络应用于远程教育，其显著特征是：任何人、在任何时间、任何地点、从任何章节开始、学习任何课程。 网络教育便捷、灵活的"五个任何"，在学习模式上最直接体现了学习和主动学习的特点，充分体现了发展中的现代教育和终身教育的基本要求。

2.双向互动、实时全交互

实际上，因特网的重大意义不仅在于可以实现信息和内容的资源共享和有效传输。更重要的是，因特网中信息（内容）源与用户、用户与用户之间可以进行全方位的、能动式的实时互动，即主动、可控型交流。 网络的这一重要特性，使网络教育成为唯一的、真正的在教师与学生、同学与同学之间，实现双向互动、实时全交互的远程教育方式。网络教育代表了现代远程教育的未来之路。

3.内容丰富和多媒体生动表现

计算机网络具有强大的采用文字、声音、图表、视频、动画等多媒体形式表现的信息处理功能，包括制作、存储、自动管理和远程传输。 将多媒体信息表现和处理技术运用于网络课程讲解和知识学习各个环节，使网络教学具有信息容量大、资料更新快和多向演示、模拟生动的显著特征，这一点是有限空间、有限时间的其它传统教学方式所无法比拟的。

4.个性化教学

网络教育中，运用计算机网络所特有的信息数据库管理技术和双向交互功能，一方面，系统对每个网络学员的个性资料、学习过程和阶段情况等可以实现完整的系统跟踪记录、贮存；另一方面，教学和学习服务系统即可基于系统记录的个人资料，进行针对不同学员的个别式个性化学习建议、指导教学和应试辅导等。 网络教育为个性化教学提供了现实有效的实现途径和条件。

5.自动化远程管理

计算机网络的数据库信息自动管理和远程互动处理功能，被同样应用于网络教育的教学管理中。 远程学生（用户）的咨询、报名、交费、选课、查询、学籍（历）管理、作业与考试管理等都可以通过网络远程交互通讯的方式完成，因此，网络教育是最为完整、高效的现代远程教育方式。